WchemiaIfizyka, liczba atomowapierwiastek chemiczny(znana również jako liczba protonów) jest liczbąprotonyznaleziono wjądrozatomtego elementu, a zatem identyczny znumer opłatyjądra. Jest on konwencjonalnie reprezentowany przez symbol Z. Liczba atomowa jednoznacznie identyfikuje pierwiastek chemiczny. Wnieobciążonyatom, liczba atomowa jest również równa liczbieelektrony.
Liczby atomowej Z nie należy mylić zliczba masowa, A, która jest liczbąnukleony, całkowita liczba protonów ineutronyw jądrze atomu. Liczba neutronów, N, jest znana jakoliczba neutronówatomu; zatem A=Z + N (te wielkości są zawszeliczby całkowite). Ponieważ protony i neutrony mają mniej więcej taką samą masę (a masa elektronów jest pomijalna w wielu przypadkach), awada masowawiązania nukleonów jest zawsze mała w porównaniu do masy nukleonu,masa atomowadowolnego atomu wyrażonego wzunifikowane jednostki masy atomowej(tworząc ilość zwaną „względna masa izotopowa"), jest w przybliżeniu (z dokładnością do 1%) równa liczbie całkowitej A.
Atomy o tej samej liczbie atomowej Z, ale różnej liczbie neutronów N, a zatem o różnych masach atomowych, nazywane sąizotopy. Trochę ponad trzy czwarte pierwiastków występujących w naturze występuje w postaci mieszaniny izotopów (patrzpierwiastki monoizotopowe), a średnia masa izotopowa mieszaniny izotopowej danego pierwiastka (zwana względną masą atomową) w określonym środowisku na Ziemi określa standard pierwiastkamasa atomowaHistorycznie rzecz biorąc, to właśnie masy atomowe pierwiastków (w porównaniu do wodoru) były wielkościami możliwymi do zmierzenia przez chemików w XIX wieku.
Konwencjonalny symbol Z pochodzi odniemieckisłowoZahloznaczające liczbę/cyfrę/figurę, które przed współczesną syntezą idei z chemii i fizyki oznaczało jedynie numeryczne miejsce pierwiastka wukład okresowy, którego kolejność jest w przybliżeniu, ale nie całkowicie, zgodna z kolejnością pierwiastków według mas atomowych. Dopiero po 1915 r., wraz z sugestią i dowodami, że ta liczba Z jest również ładunkiem jądrowym i fizyczną cechą atomów, słowoAtomizacja(i jego angielski odpowiednik w postaci liczby atomowej) wchodzą w tym kontekście do powszechnego użytku.
