Rewolucja przemysłowa przyniosła pierwsze ogrodzenia z drutu kolczastego (również „barbwire” lub po prostu „barb”), które były szeroko stosowane po ich wprowadzeniu w połowie -19 wieku. Technologia ta sprawiła, że po raz pierwszy ogrodzenie pastwisk stało się ekonomicznie opłacalne. W Stanach Zjednoczonych wprowadzenie drutu kolczastego przyczyniło się do wojen o pastwiska w tamtym stuleciu, ponieważ różne interesy rancz próbowały użyć ogrodzeń z drutu kolczastego, aby rościć sobie wyłączny dostęp do najlepszych pastwisk i zasobów wodnych, w tym do gruntów będących własnością publiczną. Zaostrzyło to również napięcia między hodowcami bydła a rolnikami, częściowo gdy w grę wchodził dostęp do wody.
Drut kolczasty był wytwarzany przez wielu producentów w niemal nieskończonej różnorodności stylów. W większości były one funkcjonalnie identyczne. Różnice odzwierciedlały osobliwości każdego procesu produkcyjnego, a nie celowy projekt produktu końcowego. Sekcje niezwykłego drutu kolczastego są zbierane przez niektórych entuzjastów.
Tradycyjny drut kolczasty używany od końca XIX wieku aż do dziś był wykonany z dwóch miękkich drutów stalowych skręconych razem, zwykle o grubości około 12 lub 14, z około 15-30 skrętami na metr. Stalowe zadziory były mocowane co 10–20 cm. Zadziory miały albo dwa, albo cztery punkty, przy czym konstrukcja z dwoma punktami używała nieco cięższych i dłuższych zadziorów. Względne zalety drutu kolczastego z dwoma punktami w porównaniu z drutem z czterema punktami są przedmiotem głęboko zakorzenionych poglądów wielu rolników i hodowców, do tego stopnia, że oba typy są nadal produkowane.
Zwykle cztery pasma drutu kolczastego, przy czym najniższy pas nie jest wyżej niż 12 cali (300 mm) od ziemi, a górny pas co najmniej 48 cali nad ziemią, tworzą legalne ogrodzenie w zachodnich Stanach Zjednoczonych. Lepszej jakości ogrodzenia mają pięć pasm, starsze ogrodzenia często miały tylko trzy pasma, a tylko dwa pasma są powszechnie stosowane w Wielkiej Brytanii, jeśli ograniczane są tylko dorosłe bydło. Istnieją inne warianty, w zależności od lokalnych przepisów i przeznaczenia ogrodzenia.
Drut kolczasty jest szczególnie skuteczny w powstrzymywaniu bydła. Na pastwiskach, na których bydło i owce są wypasane, stosuje się jeden lub dwa pasma drutu kolczastego w połączeniu z drutem tkanym, aby zniechęcić bydło do sięgania ponad płot i uniemożliwić owcom przeczołganie się pod nim. Choć drut kolczasty jest często stosowany w wielu obszarach dla koni, nie jest zalecany; jego stosowanie jest uważane za złe zarządzanie. Istnieje bardzo duże ryzyko obrażeń, gdy cienkoskóre, szybko poruszające się zwierzę z długimi nogami wpadnie na niego lub przełoży nogę przez pasma.
