Elektroda w ogniwie elektrochemicznym jest określana jako anoda lub katoda (słowa te zostały wymyślone na prośbę Williama Whewellata Faradaya). Anoda jest obecnie definiowana jako elektroda, na której elektrony opuszczają ogniwo i następuje utlenianie (oznaczone symbolem minus, „−”), a katoda jako elektroda, na której elektrony wchodzą do ogniwa i następuje redukcja (oznaczona symbolem plus, „+”). Każda elektroda może stać się anodą lub katodą w zależności od kierunku prądu płynącego przez ogniwo. Elektroda bipolarna to elektroda, która pełni funkcję anody jednego ogniwa i katody drugiego ogniwa.
Komórka podstawowa
Ogniwo pierwotne to specjalny rodzaj ogniwa elektrochemicznego, w którym reakcja nie może być odwrócona, a zatem tożsamości anody i katody są stałe. Anoda jest zawsze elektrodą ujemną. Ogniwo można rozładowywać, ale nie ładować.
Komórka wtórna
Ogniwo wtórne, na przykład akumulator, to ogniwo, w którym reakcje chemiczne są odwracalne. Gdy ogniwo jest ładowane, anoda staje się elektrodą dodatnią (+), a katoda ujemną (−). Tak jest również w przypadku ogniwa elektrolitycznego. Gdy ogniwo jest rozładowywane, zachowuje się jak ogniwo pierwotne, z anodą jako elektrodą ujemną, a katodą jako elektrodą dodatnią.
