W fizyce i elektrotechnice przewodnik to obiekt lub rodzaj materiału, który umożliwia przepływ prądu elektrycznego w jednym lub kilku kierunkach. Przewód metalowy jest powszechnym przewodnikiem elektrycznym. Prąd elektryczny jest generowany przez przepływ ujemnie naładowanych elektronów, dodatnio naładowanych dziur i w niektórych przypadkach dodatnich lub ujemnych jonów.
Aby prąd mógł płynąć, nie jest konieczne, aby jedna naładowana cząstka przemieszczała się z maszyny wytwarzającej prąd do tej, która go zużywa. Zamiast tego naładowana cząstka musi po prostu popchnąć sąsiada o skończoną liczbę osób, które popchną sąsiada i tak dalej, aż cząstka zostanie popchnięta do konsumenta, zasilając w ten sposób maszynę. Zasadniczo to, co się tutaj dzieje, to długi łańcuch transferu pędu między ruchomymi nośnikami ładunku; model przewodzenia Drude'a opisuje ten proces bardziej rygorystycznie. Ten model transferu pędu sprawia, że metal jest idealnym wyborem na przewodnik, ponieważ metale, co charakterystyczne, posiadają zdelokalizowane morze elektronów, które nadaje elektronom wystarczającą mobilność, aby zderzać się i w ten sposób powodować transfer pędu.
Jak omówiono powyżej, elektrony są głównymi czynnikami poruszającymi metale; jednak inne urządzenia, takie jak kationowe elektrolity baterii lub ruchome protony przewodnika protonów ogniwa paliwowego, polegają na dodatnich nośnikach ładunku. Izolatory to nieprzewodzące materiały z niewielką liczbą ruchomych ładunków, które obsługują jedynie nieznaczne prądy elektryczne.
