Szlifowanie polega na ściernym procesie usuwania materiału z przedmiotu obrabianego. Szlifierka to obrabiarka używana do produkcji bardzo drobnych wykończeń, wykonywania bardzo lekkich cięć lub form o wysokiej precyzji, wykorzystująca ściernicę jako urządzenie tnące. Ta ściernica może być wykonana z kamieni o różnych rozmiarach i rodzajach, diamentów lub materiałów nieorganicznych.
Najprostszą szlifierką jest szlifierka stołowa lub ręczna szlifierka kątowa, służąca do gratowania elementów lub cięcia metalu tarczą zaciskową.
Szlifierki stały się większe i bardziej złożone wraz z postępem czasu i technologii. Od dawnych czasów ręcznej szlifierki narzędziowej ostrzącej frezy trzpieniowe dla warsztatu produkcyjnego, po dzisiejsze 30000 obr./min. automatyczne ładowanie CNC komórki produkcyjnej produkującej turbiny odrzutowe, procesy szlifowania znacznie się różnią.
Szlifierki muszą być bardzo sztywnymi maszynami, aby uzyskać wymagane wykończenie. Niektóre szlifierki są nawet używane do produkcji szklanych skal do pozycjonowania osi maszyn CNC. Powszechną zasadą jest, że maszyny używane do produkcji skal muszą być 10 razy dokładniejsze niż maszyny, dla których produkowane są części.
